油價高企是福是禍？

謝毅 - 獅子山學會經濟研究員 , 信報 (經濟．企管P. 37, 2008.8.25)

最近國際油價顯著回落，但油公司「加快減慢」，未能追上減幅，令市民十分不滿。適逢財政司司長曾俊華於上星期一在各大報章撰文，表示香港經濟以服務業為主，對石油依賴較低，故高油價對本地通脹影響不大。此語一出，馬上引來各方批評，指政府卸責，變相縱容油公司牟取暴利。

油公司「加快減慢」，其實由來已久，也一直最為人所咎病。有論者謂，油公司此舉明顯是串謀定價，違反公平競爭，政府有責任出手干預，以保障消費者的利益。在輿論壓力下，政府亦曾於2006年委託顧問公司，就此事進行調查，但最後因為證據不足，無法入罪。


政府自打嘴巴

事實上，如果把油公司各項優惠計算在內，所謂「加快減慢」，並不一定成立。例如油公司最近就爆發優惠戰，其中加德士容許顧客同時使用三項優惠，最多每公升汽油減一成六，幅度超越其他競爭對手，這又何來串謀定價？再者，油公司是否減價，除了看入口價外，還要考慮運輸成本、政府稅項及市場情況等因素，不是一句「加快減慢」就可以總結的。

但話又說回來，立法會選舉在即，政治高於一切，政府明白若不在此時作出適當回應，恐怕會激起民憤，所以環境局局長邱騰華最近多次催促油公司減價，回饋市民。而根據最新消息，最少有兩間油公司響應政府呼籲，再次減價。表面上，這是雙贏之舉：政府可以減壓，市民也能受惠。問題是，曾司長早在文章清楚表明，政府不宜干預市場，言猶在耳，現在邱局長卻「出口術」，以政治壓力左右油公司的商業決策，這是否自打嘴巴？又是否欠市民一個交代？

更重要的是，價格高低會影響市民的消費習慣，例如油價高企，市民會棄私家車不用，改為乘搭公共交通工具，這對紓緩路面擠塞及空氣污染大有幫助。邱局長代表環境局，由他出面叫油公司減價，雖然能換來市民的掌聲，但對推廣環保、節約能源是否有益處，我不禁有點懷疑。

最近大陸發生了一件事，或許可以給我們一點啟示。由於中央政府長期補貼油價，間接鼓勵市民買車，造成路面擠塞及廢氣充天。早前北京為了落實「綠色奧運」，推行「單雙號行車安排」，以達致減排效應。結果，除了更多人轉搭公車外，還有市民在網上徵求與自己的車牌可以互補的鄰居，在奧運期間互搭順風車上班，漸成風氣。更有人表示，即使奧運完結後，仍會這樣做，以省回一點油費。


再生能源缺市場空間

當然，我不是說香港應該推行「單雙號行車安排」，只想指出：上有政策，下有對策，而效果往往出人意表，這就是民間創意了。現在的問題是，我們過於依賴石油，令其他再生能源缺乏市場空間，即使科學家再努力，也難以扭轉困局。要解決這個問題，唯有從經濟誘因手，鼓勵市民善用能源，而不是盲目要求政府壓抑油價，以圖一時之快。

油價高企，無疑會令市民百上加斤，但長遠而言，將有助減少我們對石油的依賴，繼而開發其他再生能源，逐步取代石油，這對環保有百利而無一害。