政府資助的不歸路

獅子山學會經濟研究員 - 信報 (理財投資 P.29 , 2009.03.11)

八和會館在北九龍裁判法院活化計劃中，落敗給美國薩凡納藝術與設計學院。在一個相關的論壇之中，有講者指出，目前粵劇的其中一個困境，就是有些即使已是萬貫家財的觀眾，只會等戲班開場之前派發的免費票而不肯買票入場，打擊戲班收入。所謂免費票，是指戲班臨近開場之前，為免場面過於冷清，於是常有向仍未買票的人免費派票「充撐場面」之舉。

表演場地提供一定數量的座位，每個座位的邊際成本接近為零，開場前派免費票也不會增加什麼成本。不過，觀眾既知有免費票可取，自然不會花錢買票入場，這不是什麼為富不仁，而是人之常情。正因如此，花市賣桔、賣花的人才會在花市完結之前寧願打爛花盆（現在已轉為送贈給慈善機構），也不會低價賤賣。

倫敦音樂劇業界的經驗

免費派票影響收入，不派又白白浪費座位，要善用座位爭取最大收入，最常用的是價格分歧（price discrimination）。價格分歧的重點在於向不同觀眾群收取不同票價，其中定出不同票價不難，就像粵劇戲班一面收費售票，一面免費派票也是如此，難度在於要把付出高低價格的人分隔。尤其在供過於求之時，推行價格分歧而不能分隔高低價者，無異於飲鴆止渴。

同是文化表演，倫敦音樂劇的售票安排有趣得多。倫敦音樂劇同樣存在所謂「半價票」，實際上折扣有高有低，並不一定是半價。這些「半價票」大部分都不是為了臨場清貨，而是因應各人的訊息成本而實行的價格分歧（雖然運作不同，不過情況有點像各地的旅遊點，有較多訊息的遊客往往可以透過議價獲得很大的折扣）。可是以訊息成本進行價格分歧，要維持並不容易，當「半價票」的訊息透過遊客、旅遊書廣為流傳，各人的訊息成本便會大大減低，使價格分歧失效，正價票難再有人問津。

到倫敦一遊，便會發現相同的倫敦音樂劇的入場票，在倫敦市內多個「售票中心」均會有售，但不同「售票中心」的價格可以相差近倍。至於哪場音樂劇的票在哪個「售票中心」最為便宜似無規律，如果遊客但求感受一下英國文化，又或時間成本很低可以尋遍不同中心，便能以甚高的折扣買得入場票。相反，希望觀看特定劇目或時間寶貴的遊客，若非運氣特佳，就要付出較高票價。

政府資助改變競爭規則

價格分歧的安排複雜，不過沒有理由相信倫敦的音樂劇業界較香港的粵劇業界聰明得多。售票安排如此不同，只是兩者走上不同的路。音樂劇界面對市場競爭，只能透過鑽研劇目、改善配套，再加上一些價格分歧的安排，以提升音樂劇的觀賞價值來增加收入。相反，政府資助粵劇業界的租場費用，觀眾數目成為量度資助效益的指標，票價反而變成無關重要，於是免費派票成為爭取公帑的生存之道。

政府當初資助粵劇界，可能只是希望扶助一下部分無法在市場生存的業界，可是業界為爭取資助而免費派票，影響正價票的銷情，打擊戲班收入。於是，爭取政府資助從此取代觀眾買票成為粵劇界的目標，而免費也取代劇目、場地和配套成為競爭手段，粵劇最終離開觀眾愈來愈遠。

有意見認為，政府資助可以作為協助行業步上市場競爭的短期措施，或是市場以外的局部輔助。可是以粵劇為鑑，可見一旦政府開始資助，競爭規則便會隨之改變，新的競爭行為有時反而使受資助行業離開市場競爭模式愈來愈遠，最終只能長期依賴政府補助。